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Chilenos participan en expedición que evaluará los daños del derrame del Golfo
Usarán robot submarino que la oficina en Santiago facilitó para registrar el daño que se ha producido en las profundidades. También marcarán tiburones y tortugas. La expedición, que zarpó desde Fort Lauderdale, Florida, es comandada por la ONG Oceana, dedicada a conservar los océanos e incluye la participación de 23 personas, de las cuales 13 son marineros y tripulación, y el resto corresponde al equipo de esta entidad. Entre los participantes figuran cuatro representantes de la oficina chilena, incluyendo a su director ejecutivo Álex Muñoz. “El número de personas puede cambiar a lo largo de la expedición, cuando se vayan integrando más científicos”, detalla. Equipo con experiencia La expedición busca determinar cuál ha sido el impacto en las especies que viven en la costa y mar adentro, especialmente en la zona al oeste de la península de Florida. “Nos interesan especialmente los corales de aguas someras (más cercanas a la costa) y los de más profundidad, situados al oeste de Florida y en zonas colindantes con aguas cubanas; los tiburones y las tortugas marinas”, detalla Muñoz, quien se embarcará esta semana. En la nave ya están tres de los cuatro delegados de nuestro país: el fotógrafo submarino Eduardo Sorensen, quien desde 1993 está empeñado en la difusión de los mares de Chile a través de imágenes; el buzo Fernando Loyola y el biólogo marino y director de Ciencias de Oceana Chile, Matthias Gorny, quien es alemán pero lleva varios años acá. Ellos tienen amplia experiencia para trabajar en condiciones extremas y por eso fueron elegidos para la misión. “De hecho, han sido parte de diversas expediciones a los fiordos de la Patagonia chilena, en el Archipiélago Juan Fernández, y en las Reservas Marinas Choros-Damas e Isla Chañaral en las regiones de Coquimbo y Atacama”, destaca Muñoz. Gorny estará a cargo de operar el ROV (Remotely Operated Vehicle) o robot submarino de la Fundación Huinay, que la oficina chilena usa habitualmente en el sur de nuestro país y que ahora puso a disposición de la iniciativa. “El movimiento del ROV en el agua se debe imaginar como volar un helicóptero. Como piloto del ROV poseo un joystick para dirigir la máquina hacia delante, puede doblar girando la palanca a un lado y con otro joystick también bajar o subir en el mismo momento”, explica Gorny respecto de su tarea, que hará desde el comando del “Latitude”. El ROV está conectado a la embarcación mediante un cable submarino que flota en el agua. Éste permite recuperar el vehículo y también es la vía para transmitir las imágenes en alta definición de lo que capte a 100 metros de profundidad y que permitirán estudiar los fondos marinos y especies. Durante el viaje los expedicionarios tomarán muestras de peces, larvas, plancton, sedimento y agua, las que analizarán para determinar el grado de contaminación que sufrieron debido al petróleo. También marcarán tiburones y tortugas. “Al ser especies de alta movilidad, se puede hacer seguimiento a sus rutas migratorias y determinar si son capaces de evitar las aguas contaminadas”, explica Muñoz. La travesía incluye el paso por dos zonas clave para la biodiversidad: “The Pinnacles” y “De Soto Canyon”. En la zona de los Pinnacles hay 22 estructuras de arrecifes o montículos. Se cree que se formaron entre 10 mil y 18 mil años atrás. “Los hábitats allí son extremadamente diversos y tienen fondos duros, ideales para la adherencia y crecimiento de corales”, destaca Muñoz. En el De Soto Canyon se produce un ascenso de agua rica en nutrientes desde las profundidades. “Esto se traduce en más alimento y, a su vez, en mayor abundancia de animales”, cuenta. Otras zonas que explorarán serán el arrecife de coral Pulley Ridge, uno de los más profundos y atractivos de Florida y la zona de old rigs . El ROV es de Fundación Huinay “Ellos nos lo han prestado para ser usado en expediciones científicas en los fiordos y canales de Tortel, en la Región de Aysén, y de la Región de Magallanes”, destaca el director de Oceana Chile, Álex Muñoz. VIA/ EL MERCURIO |
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