Un grupo de científicos de Argentina está explorando las numerosas variedades y aplicaciones de las levaduras (hongos unicelulares) nativas de la Patagonia.
Se estima que componentes de las mismas podrían servir para producir protectores solares más sanos que los actuales (que, como la mayoría de los cosméticos, contienen químicos peligrosos), antioxidantes para la piel, productos para remediar ambientes contaminados, jabones y detergentes desengrasantes y colorantes naturales.
Un artículo en BBC Mundo indica que actualmente se conocen alrededor de 1500 especies de levaduras, que representarían sólo el 5% de lo que hay en la naturaleza. Diego Libkind y Martín Moliné, los profesionales del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (Inibioma) que están investigando el tema, aseguran que la Patagonia es ideal para la búsqueda de nuevas especies porque los ambientes son diversos (desde selva fría a zonas volcánicas) y no han sido alterados por el hombre.
Hasta el momento han encontrado 11 nuevas especies de levaduras y se han detectado más de 20 que aún no fueron descritas.
Entre los componentes y usos que podrían tener éstas, se encuentran los siguientes:
-Una levadura encontrada en ambientes lacustres fabrica un tipo de micosporina, sustancia que actúa de forma similar a un filtro solar. Hasta el momento, este componente se encontraba en hongos, bacterias y algas, pero es más difícil de extraer de éstos. La encontrada en la levadura, es también más eficiente y tiene una función antioxidante, lo cual permitiría producir protectores solares más duraderos, de bajo costo y que además protejan la piel de la oxidación.
-De ambientes volcánicos se tomó una levadura que tolera y bioacumula metales pesados, que podrían servir para remediar ambientes contaminados.
-Otra levadura tomada de ambientes glaciares produce enzimas que pueden degradar lípidos y proteínas a bajas temperaturas, lo cual las haría aptas para producir jabones y detergentes que funcionen bien en agua fría.
-Nuevas variantes de una levadura que produce un pigmento llamado astaxantina permitiría la creación de pigmento natural para su uso en acuicultura.
Las investigaciones todavía están en curso y probablemente la llegada de este tipo de productos no esté cerca, pero noticias como ésta dan idea de cuánta riqueza desconocida hay en la naturaleza.
VIA/BBCMUNDO