El pasado mes de octubre UTZ CERTIFIED, organización promotora del café sostenible, inauguró tres proyectos piloto en Nicaragua para el proyecto “Energía proveniente de desechos de café en Centroamérica” que tiene dos objetivos. Por un lado producir biogás que pueda usarse como energía alternativa con los desechos que se generen del beneficio por vía húmeda y además reducir la contaminación generada a través del tratamiento de las aguas residuales.
La investigación sobre el uso de aguas residuales para la producción de biogás como fuente alternativa de energía, se explora como una manera de disminuir los impactos negativos. Particularmente el proyecto se enfoca en el metano generado por las bacterias anaerobias metanogénicas, como una fuente para crear energía eléctrica. En su aplicación, se pudo sustituir hasta un 70% del combustible diesel usado en un generador de una despulpadora con el biogás. Esta energía genera también una cantidad sustancial del calor requerido para secar el café beneficiado y reemplazar otros combustibles como los usados en las estufas de las cocinas.
Este proyecto se enfoca en la generación de conocimiento relacionado con el mejoramiento y normalización de los biodigestores y bioreactores de residuos de café, considerando al mismo tiempo las condiciones de Centroamérica. Actualmente se investiga la certificación de las instalaciones de biogás.
Para aprender acerca de los beneficios y retos de la conversión de los residuos de café en energía, se seleccionó una muestra de productores de Nicaragua como sitios piloto para la primera temporada de este proyecto: CISA, un gran exportador con su propio beneficiadero; CECONCAFEN, una cooperativa con una central de beneficio; y El Polo, una cooperativa donde los pequeños caficultores benefician el café ellos mismos.